美国太空部队刚刚发射了两颗新的空间域感知卫星，扩大了其地球同步空间态势感知计划的能力，并提高了该服务在轨跟踪星座的准确性。诺斯罗普·格鲁曼公司制造的卫星于 1 月 21 日从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空部队站发射，搭载联合发射联盟 Atlas V 火箭飞行。
通过此次发射，太空部队将在轨道上拥有六辆地球同步空间态势感知计划 (GSSAP) 航天器，其中第一艘于 2014 年发射，以提供太空作战部长约翰·雷蒙德将军所说的“邻里守望”功能。这些卫星在地球表面上方超过 22,000 英里的地球同步地球轨道上运行，跟踪其他空间物体并将这些数据提供给空间监视网络。它们还执行会合和近距离操作，靠近其他卫星以观察并提供有关它们的数据。太空作战司令部司令斯蒂芬·怀廷中将在周四的新闻稿中表示，GSSAP 系统是“太空领域意识拼图中的关键部分”。
“前四颗 GSSAP 卫星的表现非常出色，”怀廷说。“这两颗新卫星将增加这种能力，使我们能够更全面地了解地球同步轨道上发生的事情。”该服务对 GSSAP 的全套功能有些模糊，也没有公布其与诺斯罗普·格鲁曼公司合同价值的细节。本周在米切尔研究所的一次活动中，当被问及这两颗新卫星是否比已经在轨的卫星更有能力时，雷蒙德只表示它们将提供“额外的能力”。“这种邻域监视功能使我们能够更全面地了解太空中的情况，特别是在地球同步领域，”他说。“这对我们的运营很重要，而且随着我们的前进，这将非常重要。”太空部队要求为 2022 财年的五次国家安全太空发射和 2021 财年的三次国家安全太空发射提供资金。雷蒙德最近几周警告说，如果不能很快达成预算协议，并且该服务需要在长期持续的解决方案下运行在 2021 财年的资金水平上，它可能不得不推迟其中两次发射。
而且由于太空部队提前两年购买发射——这意味着该军种计划在 2022 财年购买的任务可能会在 2024 年发射——推迟今天的发射采购可能会影响未来发射的清单。“这会产生连锁反应，因为这两个会转移另外两个，”雷蒙德说。“因此，这不仅仅是一年的影响。它将在未来几年产生连锁反应。”发射采购问题也可能对航天发展局产生影响，该机构计划今年为 2025 年的目标发射日期采购其第一批发射服务。Tournear 上周在米切尔研究所的一次活动中表示，由于采购被认为是 2022 财年的新开始，正在进行的 CR 可能会阻碍资金，并可能阻碍第一批的启动时间表。
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